Σύμφωνα με έρευνα, το παρθένο ελαιόλαδο, στο πλαίσιο μίας ισορροπημένης μεσογειακής διατροφής, είναι μια συνήθεια που θωρακίζει την υγεία του εγκεφάλου.
Πώς συνδέεται το παρθένο ελαιόλαδο με την εγκεφαλική υγεία; Το ελαιόλαδο αποτελεί βασικό στοιχείο της μεσογειακής διατροφής και εδώ και χρόνια συνδέεται με την καλή υγεία της καρδιάς και του οργανισμού. Ωστόσο, νέα επιστημονική έρευνα δείχνει ότι δεν έχουν όλα τα ελαιόλαδα την ίδια επίδραση στον εγκέφαλο.
Σύμφωνα με τα ευρήματα της εν λόγω μελέτης, το παρθένο ελαιόλαδο φαίνεται να προσφέρει σημαντικά περισσότερα οφέλη για τη γνωστική λειτουργία σε σύγκριση με το εξευγενισμένο ελαιόλαδο.
Τι έδειξε η νέα μελέτη για το παρθένο ελαιόλαδο
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Microbiome, παρακολούθησε για δύο χρόνια 656 άτομα ηλικίας 55 έως 75 ετών. Όλοι οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε γνωστικά τεστ που αξιολογούσαν τη μνήμη, την προσοχή, τη γλώσσα και τις εκτελεστικές λειτουργίες του εγκεφάλου, ενώ οι ερευνητές κατέγραψαν αναλυτικά τις διατροφικές τους συνήθειες.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι όσοι κατανάλωναν περισσότερο παρθένο ελαιόλαδο εμφάνισαν ευνοϊκότερες μεταβολές στις γνωστικές τους επιδόσεις μέσα στη διετία. Αντίθετα, η υψηλότερη κατανάλωση του λεγόμενου «κοινού» ελαιολάδου -δηλαδή εξευγενισμένου ελαιολάδου και πυρηνελαίου- συσχετίστηκε με ταχύτερη έκπτωση της γνωστικής λειτουργίας.
Γιατί το παρθένο ελαιόλαδο ξεχωρίζει
Η βασική διαφορά βρίσκεται στον τρόπο παραγωγής. Το παρθένο ελαιόλαδο παράγεται αποκλειστικά με μηχανικές μεθόδους, χωρίς χημική επεξεργασία. Έτσι διατηρεί πολύτιμες πολυφαινόλες, αντιοξειδωτικά και αντιφλεγμονώδεις ουσίες που προστατεύουν τα κύτταρα από το οξειδωτικό στρες και τις φλεγμονές.
Αντίθετα, το εξευγενισμένο ελαιόλαδο υφίσταται επεξεργασία που αφαιρεί μεγάλο μέρος αυτών των φυσικών συστατικών. Αν και τα δύο είδη έχουν παρόμοια περιεκτικότητα σε λιπαρά, η διατροφική τους αξία δεν είναι ίδια.
Ο ρόλος του μικροβιώματος του εντέρου
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ευρήματα της έρευνας αφορά στο μικροβίωμα του εντέρου, δηλαδή τα δισεκατομμύρια μικροοργανισμών που ζουν στο πεπτικό μας σύστημα.
Οι συμμετέχοντες που κατανάλωναν περισσότερο παρθένο ελαιόλαδο είχαν μεγαλύτερη ποικιλία ωφέλιμων βακτηρίων στο έντερο, χαρακτηριστικό που θεωρείται ένδειξη καλής εντερικής υγείας. Αντίθετα, η μεγαλύτερη κατανάλωση εξευγενισμένου ελαιολάδου συνδέθηκε με μικρότερη μικροβιακή ποικιλότητα.
Οι επιστήμονες εντόπισαν μάλιστα ένα συγκεκριμένο βακτήριο, το Adlercreutzia, το οποίο φαίνεται να εξηγεί περίπου το 20% της θετικής σχέσης μεταξύ του παρθένου ελαιολάδου και της καλύτερης γνωστικής λειτουργίας. Το εύρημα αυτό ενισχύει τη θεωρία του άξονα εντέρου-εγκεφάλου, σύμφωνα με την οποία η υγεία του εντέρου επηρεάζει άμεσα και τη λειτουργία του εγκεφάλου.
Τι πρέπει να γνωρίζουμε
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι πρόκειται για παρατηρητική μελέτη, επομένως δεν μπορεί να αποδείξει ότι η αλλαγή του τύπου ελαιολάδου προκαλεί από μόνη της βελτίωση της εγκεφαλικής λειτουργίας. Επιπλέον, οι συμμετέχοντες ήταν μεγαλύτερης ηλικίας Ισπανοί, οι οποίοι ακολουθούν παραδοσιακά μεσογειακή διατροφή, γεγονός που ενδέχεται να περιορίζει τη γενίκευση των αποτελεσμάτων σε άλλους πληθυσμούς.
Ένα απλό βήμα για την υγεία του εγκεφάλου
Παρότι απαιτούνται περισσότερες έρευνες για να επιβεβαιωθούν τα ευρήματα, η μελέτη υπογραμμίζει ότι δεν έχει σημασία μόνο η ποσότητα του ελαιολάδου που καταναλώνουμε, αλλά και η ποιότητά του.στο πλαίσιο μιας ισορροπημένης μεσογειακής διατροφής, μπορεί να αποτελέσει μια απλή αλλά ουσιαστική συνήθεια που συμβάλλει στη διατήρηση της υγείας του εγκεφάλου όσο μεγαλώνουμε.
Η επιλογή παρθένου ή, ακόμη καλύτερα, εξαιρετικά παρθένου ελαιολάδου, στο πλαίσιο μιας ισορροπημένης μεσογειακής διατροφής, μπορεί να αποτελέσει μια απλή αλλά ουσιαστική συνήθεια που συμβάλλει στη διατήρηση της υγείας του εγκεφάλου όσο μεγαλώνουμε.
